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Una startup de ropa deportiva de Centreville, Delaware, que duplicó sus ventas anuales durante los últimos dos años y debutó con una tienda física, está en camino de continuar con ese impulso mientras se prepara para presentar nuevas líneas de productos.

Paiya es una creación de Aly Mitchell, oriunda de Delaware y ex alumna de Alexis I. du Pont High School. Durante su último año en la escuela de Wilmington, Mitchell sufrió un derrame cerebral, del cual solo tenía un 2% de posibilidades de sobrevivir, dijo. Mitchell salió adelante y en los últimos años canalizó su pasión por el fitness en la marca.

Durante los años anteriores a su accidente cerebrovascular, Mitchell llevó un estilo de vida activo. Aunque practicó algunos deportes en la escuela secundaria, su verdadero interés es el levantamiento de pesas. Al someterse a rehabilitación después de su derrame cerebral, esa pasión por el bienestar solo creció.

"Después de mi accidente cerebrovascular, me puse muy, muy en forma, incluso más que antes", dijo. Pasaba tanto tiempo en el gimnasio que regularmente compraba ropa deportiva de numerosas marcas.

Esa ropa deportiva se aprovechó para un segundo propósito cuando comenzó a administrar un spa en Delaware que requería que el personal usara un atuendo completamente negro. Al usar sus mallas con regularidad para ir al trabajo, el desgaste adicional comenzó a notarse en la tela.

La falta de durabilidad se convirtió rápidamente en una fuente de frustración, que se basó en sus preocupaciones anteriores sobre lo caras que eran esas prendas, especialmente cuando tenía que reemplazar piezas con frecuencia.

Cuando se produjo la pandemia de Covid-19 y su spa se vio obligado a cerrar sus operaciones en medio de los cierres, Mitchell comenzó a considerar iniciar su propio negocio. La ropa deportiva parecía un ajuste ideal.

"Quería que hubiera una solución asequible para mujeres como yo para que pudieran comprar y vivir con las cosas que a todos les gusta vivir, que es ropa deportiva", dijo.

Comenzó a diseñar su propia ropa y a buscar fabricantes a raíz de la pandemia y lanzó formalmente Paiya en febrero de 2021 como una marca directa al consumidor. No solo quería crear productos asequibles, sino que quería "una buena tela que no se apelmazara" y que tuviera una cubierta blanda.

En la actualidad, Paiya ofrece una gama de tops, sujetadores deportivos, ropa exterior, partes inferiores, así como ropa de estar en casa y varios vestidos. Los precios de las mallas comienzan en $48, mientras que la mayoría de los joggers, que son los más vendidos, cuestan alrededor de $58. Muchos de los pantalones están hechos con una mezcla de nailon y elastano que es "súper elástica y muy suave", dijo.

Al igual que con sus propias necesidades, también quería diseños que pudieran adaptarse fácilmente a múltiples ocasiones sin que las piezas parecieran destinadas exclusivamente al uso en el gimnasio. Eso podría significar calzas que podrían combinarse con un suéter para salir a cenar o joggers lo suficientemente lindos como para ir a almorzar, pero que siguen siendo una opción práctica para usar cuando se suda.

El nombre se basa en ese concepto y se toma prestado de una palabra budista similar que significa "adecuado para el lugar o la situación", dijo Mitchell, que pensó que era apropiado dado su enfoque en piezas de usos múltiples.

La mayoría de los clientes usan Paiya para el gimnasio o para hacer yoga, así como para el uso diario, pero ella también ha ampliado la línea para incluir otras prendas deportivas, como faldas de tenis, que están demostrando ser populares entre los jugadores de pickleball.

"No busco atender a todas las personas, sé que no puedo hacer eso", dijo Mitchell, de 28 años.

Si bien Paiya comenzó como una marca directa al consumidor, Mitchell cambió el modelo y abrió una tienda en 5714 Kennett Pike en junio pasado. Expandirse a las tiendas físicas no era el plan original, pero cuando las operaciones superaron el espacio de su hogar, decidió que era el siguiente paso lógico. Luego surgió un contrato de arrendamiento en Centerville, justo enfrente de donde su difunta abuela tenía una tienda. "Realmente me habló cuando lo encontré", dijo Mitchell.

El paso a las tiendas físicas ha cambiado su flujo de ingresos, con alrededor del 60% de los negocios ahora provenientes de las ventas en persona. El comercio electrónico sigue siendo una parte vital del negocio y representa el 40 % restante.

"Me encantaría seguir haciendo crecer la [tienda] en línea, pero no ha sido mi enfoque en este momento tener la tienda y hacer tantos eventos", dijo.

Paiya también tiene una pequeña selección de socios minoristas en el área, incluido el Hockessin Athletic Club.

Tener una tienda física también ha ayudado a aumentar los ingresos. Mitchell dijo que duplicó con creces las ventas el año pasado y está en camino de hacerlo nuevamente este año. También está aprovechando el espacio para organizar eventos emergentes, incluidas clases de yoga y CrossFit con instructores locales, lo que ayuda a presentar la marca a más personas.

A medida que la marca, que ella misma ha financiado, continúa creciendo, busca presentar nuevas colecciones, incluida una para hombres. Cuando lanzó Paiya hace dos años, tenía una pequeña selección de ropa para hombres. "He tenido mucha gente queriendo que recupere eso", dijo.

También está considerando una línea de trajes de baño y ropa para niños para más adelante.